El acceso a la salud constituye uno de los factores fundamentales para garantizar condiciones de vida adecuadas a la población de cualquier país y en tal sentido el ofrecer servicios de salud con cobertura y calidad adecuados constituye una de las principales responsabilidades de los estados y de las sociedades hacia sus ciudadanos.
El cumplimiento de lo anterior atraviesa grandes dificultades, por la gran demanda de atención, que en muchos casos no alcanza a ser cubierta por el personal de salud; las distancias que deben recorrer los pacientes para acceder a los centros donde se localiza el personal médico con el conocimiento y tecnología necesarios para atenderlos, e incluso el alto costo que representa la estadía del paciente que debe ser internado en un centro hospitalario, para darle tratamiento, lo cual genera presiones sobre la infraestructura de los centros.
Estas dificultades se deben en parte a la forma como está concebido el modelo de prestación de salud: el personal médico se concentra en centros hospitalarios, donde cuentan con tecnologías avanzadas para diagnóstico y tratamiento de enfermedades, y con infraestructura de habitaciones y camas que hospedan a los pacientes que requieren un tratamiento con supervisión continua. Esto significa que el paciente se debe desplazar al centro de salud y permanecer en él durante el tiempo necesario para que el médico pueda evaluarlo y administrarle los tratamientos que requiera.
Sin embargo, el avance de las TIC está planteando un modelo alternativo, donde es la información, y no el paciente, la que se desplaza de un lugar a otro. Este concepto, que consiste en la prestación de servicios de salud a distancia, recibe el nombre de telemedicina, y permite, entre otras cosas, establecer canales de comunicación entre médico y paciente, entre médicos ubicados en lugares distintos, y que entre ellos puedan compartir información e imágenes de diagnóstico, que permitan hacer una evaluación, sin necesidad del contacto físico. De este modo y apoyado en dispositivos informáticos y de telecomunicaciones, el médico puede hacer diagnósticos, administrar tratamientos y hacer seguimiento a los mismos, sin que el paciente tenga que estar presente.
Así se obtienen varias ventajas:
- El paciente evita un desplazamiento hacia el centro médico, lo cual puede ser una barrera si se encuentra en una región apartada, o por razones de discapacidad, a la vez que puede ser atendido por especialistas con conocimiento avanzado, sin importar donde se encuentren localizados estos médicos.
- Los médicos pueden comunicarse con colegas especialistas, para obtener una segunda opinión, compartiendo información del paciente a través de canales de telemedicina. Esto ayuda al médico en su labor, dado que así puede hacer una evaluación y tratamiento más efectivos.
- Las instituciones de salud pueden ahorran costos de estadía de los pacientes, dado que en algunos casos se puede optar por dar tratamiento al paciente sin necesidad de internarlo, sin sacrificar el seguimiento por parte del médico, que en este caso se hace a través del canal de telemedicina. De esta forma también se reduce la presión por uso de camas hospitalarias. De otra parte, estas instituciones podrán contar con el conocimiento de médicos expertos sin necesidad de tenerlos en planta, lo cual mejora la calidad de su servicio y su imagen.
- La puesta en funcionamiento de sistemas de telemedicina se va consolidando de la mano con el desarrollo de diversos elementos, que incluyen equipos de diagnóstico que generan información o imágenes médicas (por ejemplo imágenes de radiología, oftalmología o patología), software capaz de manejar la comunicación entre partes, así como la información del paciente, y protocolos técnicos y legales. También se han viabilizado y difundido diversos servicios de telemedicina a medida que evolucionan y se popularizan los equipos informáticos y las redes de datos, pues en la medida que el personal médico tiene acceso a computadores más potentes y tienen destrezas de manejo de los mismos, y se cuentan con redes de datos capaces de transportar cada vez más información, se avanza en dos direcciones: por un lado es posible comunicar información más compleja (por ejemplo imágenes de diagnóstico), y por otro se cuenta con mayor cobertura de las redes informáticas para lograr el enlace entre centros médicos y pacientes remotos, que hacen posible el servicio de salud.
Imagen tomada de: telemedicinaveronik.blogspot.com/
Algunas aplicaciones en telemedicina a partir del teléfono celular son:
Uso del celular con dispositivos complementarios para medir señales vitales del paciente, que pueden ser monitoreados remotamente por el médico. Aplicaciones recientes de este tipo incluyen: monitoreo de ritmo cardíaco, tensión arterial, capacidad pulmonar, nivel de glucosa, e incluso toma y transmisión de electrocardiogramas. También se están desarrollando sondas que permiten tomar ecografías a través del celular
Uso del celular para capturar imágenes y transmitirlas al médico. Esto se viene usando en seguimiento a pacientes de cirugías ambulatorias, en los cuáles se revisa por este medio el proceso de cicatrización. También es utilizado para el seguimiento de tratamientos dermatológicos.
Aprovechamiento de la familiaridad del paciente con los mensajes de texto, para que el médico programe e imparta instrucciones al paciente. De este modo se disminuye el riesgo de que éste olvide tomar un medicamento, facilitando así la adherencia al tratamiento, aplicarse una vacuna, o hacerse una revisión.
También se usan mensajes del paciente al médico, para reportarle resultados de exámenes, de modo que el médico puede hacer control, sin necesidad de que el paciente se someta a la programación y espera en sala para un chequeo de rutina. El galeno hace la revisión remotamente y en caso de los datos reportados le indiquen una situación de riesgo o fuera de control, se dan instrucciones al paciente para acudir al centro de atención. Este esquema se está aplicando con pacientes tratados por colesterol, hipertensión, hemodiálisis, y con anticoagulantes. En algunos casos, por ejemplo en los tratamientos por hipertensión, se ha establecido que el seguimiento a través del celular mejora la efectividad del control.
Una aplicación especial que se está desarrollando en Colombia consiste en un servicio para dar atención médica a través de la red celular, a las víctimas de minas antipersonas. Este sistema, llamado Telemap, aprovecha la cobertura geográfica de los operadores de telefonía móvil en el país, para dar atención a estas personas. Esto constituye una ventaja importante para dar servicio de urgencias, dado que los incidentes con minas ocurren en áreas rurales, donde normalmente es difícil hacerlo por vías tradicionales, o utilizando redes de datos diferentes a la telefonía celular.
Por otro lado, se identifican desarrollos tendientes a la absorción de servicios de telemedicina en el desarrollo de viviendas inteligentes o domóticas, que en términos generales tratan de aplicar tecnologías y servicios informáticos y de redes de TIC dentro del hogar, para dar comodidad y calidad de vida a sus habitantes. Siguiendo esta idea, se están desarrollando esquemas de vivienda que incorporan dispositivos y servicios para el telemonitoreo y teleasistencia médica a sus habitantes. Se estima que este concepto de vivienda puede ser interesante cuando se requiere una atención de salud continua, incluyendo personas de edad avanzada, que tengan alguna discapacidad, o que estén sometidas a tratamientos de salud a largo plazo.
Si bien se ha discutido que la telemedicina puede conducir a una “despersonalización” del servicio de salud, por disminuirse el contacto cara a cara, se debe aclarar que este esquema puede complementar, y no necesariamente reemplazar las citas entre médico y paciente en su consultorio. Adicionalmente algunos programas de telemedicina han reportado que al facilitarse el contacto y revisión continua por parte del médico, el paciente tiene un refuerzo psicológico, pues percibe que el médico está cerca y al tanto de su estado de salud.
Imagen tomada de: www.mineducacion.gov.co/cvn
Según el Ministerio de Protección Social, en Colombia en 2008 se contaban 12 hospitales y 42 centros de salud con sistemas de telemedicina, distribuidos en las diversas regiones del país. Este tejido también ha propiciado el desarrollo de proveedores de servicios de tecnológicos, asociados al diseño, instalación y soporte de las redes de telemedicina, y de grupos de investigación que han aportado elementos importantes para viabilizar el desarrollo de este sistema.
De esta forma, ya se puede mapear la base de una industria de telemedicina en Medellín, que incluye: universidades, como la UPB, Universidad de Antioquia y CES; instituciones médicas, tales como la IPS Universitaria y la Clínica Bolivariana, proveedores de servicios tecnológicos como MediaSoft y Soficol; y ARTICA (Alianza regional en TIC aplicadas), un centro de excelencia en TIC conformado por las universidades de Antioquia, Nacional sede Medellín, Eafit, UPB e Icesi de Cali, además de la IPS Universitaria y UNE – Telecomunicaciones, donde una de las líneas de trabajo es la telesalud.
Además de la importancia del desarrollo tecnológico, según un grupo de expertos en telemedicina, la ciudad y el país deben enfocarse en el tema de homologación, para que los sistemas de información de los diferentes hospitales funcionen con protocolos estandarizados que permitan la integración de los mismos; el tema de normas y esquemas jurídicos para la definición de responsabilidades y manejo de riesgos; y las certificaciones del personal médico para que se puedan ofrecer los servicios en telemedicina a otros países del mundo.
En este sentido, el avance de internet, los canales de banda ancha y la difusión de los computadores han ayudado a que sean posibles los servicios de telemedicina. Sin embargo, se visualiza que en el mediano plazo, estos servicios vayan migrando hacia los dispositivos móviles, dado que los celulares gozan de mayor difusión que los computadores, lo cual es positivo para ofrecer servicios de salud a un número amplio de pacientes; los operadores de telefonía móvil tienen redes instaladas en zonas apartadas, lo que permite extender el servicio a regiones donde sería costoso o imposible llegar por otros medios; los celulares son considerados de fácil uso, por lo cual muchos pacientes que no están familiarizados con un computador, no tienen problema para interactuar a través del teléfono móvil. Adicionalmente se vienen desarrollando redes móviles con capacidades comparables a las de internet por banda ancha, lo cual viabiliza servicios avanzados, incluyendo el envío de imágenes médicas a través de estas redes.
Elaborada por: Edgar René Yepes
Fuentes:
- Guerrero, V. TELEMEDICINA. En http://www.escritoresyperiodistas.com/NUMERO39/vivian.htm
- HEALTH OVER IP. Telemedicina basada en tecnologías móviles. Universidad Tecnológica Nacional. Mendoza, Argentina
- www.upb.edu.co/eit
- Bonzón, G. Telemedicina: ¿Celular o internet? En http://periodismomedico.blogspot.com/2008/01/telemedicina-celular-o-internet.html
- http://web.presidencia.gov.co
- Ferro, V. Redes de datos y servicios multimedia domésticos-Telemedicina. Una realidad social. En http://casafutura.diatel.upm.es
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